3D打印是第三次工业革命的重要技术，实际上3D打印在其他领域的应用很多，但在医疗事业上刚刚起步。在临床上，3D打印仍是一个辅助技术，在骨科、整形外科、牙科等领域，利用3D打印技术打印出“一模一样”的器官模型，让医生根据模型制定手术方案等，降低手术风险。
而在医学领域，未来最具想象空间的是生物3D打印技术，可以“打印”出功能性的人体器官。什么是生物3D打印呢？清华大学机械系教授、迈普再生医学科技3D列印有限公司创始人之一徐弢介绍，生物3D打印是利用3D增材制造原理，以加工活性材料包括生物材料、生长因子、细胞等为主要内容，以重建人体组织和器官为目标，跨学科和领域的新型再生医学工程技术。生物3D打印代表了3D打印技术的最高水平。 生物3D打印分为四个层次。第一个层次是没有生物相容樣品性要求的材料，普通材料可以打印，例如医疗模型和体外医疗器械。第二个层次是有生物相容性要求，要进入人体，但是不需要降解，以陶瓷和金属为例，属于永久植入的概念。第三个层次是比第二个再高一些，材料可以降解，更为重要的是刺激它能够打开人自身修复的机制，就是组织工程支架的概念。第四个层次是以活性细胞、蛋白仪器其他细胞外基质，用人的细胞打印活组，更远的是打印活组织用到人身上。
“现在第一层次的技术已经突破了，正在转化阶段。”徐弢说，第二层次是永久植入，目前国内西安交大的研究成果也逆向工程正在报批，北医三院的3D打印多孔椎体产品也进入临床阶段。
第三个层次是组织工程支架概念，随着组织生长的要求，慢慢降解，把位置让给新生组织，甚至打开新生组织生长机制。清华大学通过低温沉淀成形制造的3D打印做了一些临床动物试验，对照起来发现有明显的好处。目前第一到第三层次的生物3D打印技术相对成熟，有产业化的竞争。第四个层次把细胞介入基本单元，属于前沿科学，是现代意义上的生物3D打印，这也是目前科研重点攻克的方向，“如果研发成功，就具有非常大价值和意义，就抢占了产业的制高点。”徐弢说。
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